光纤环形器通常应用于无源光网络，（波分复用）WDM网络，偏振模色散，色散补偿，光分插模块（OADM），光放大器，光时域反射仪（OTDR））和光纤传感应用等。由于其隔离性高，插入损耗小。产品广泛用在光纤激光器、分插复用器、双向泵浦系统、色散补偿装置、光纤传感、科学科研等领域。
主要特点是可实现单根光纤上的双向光信号传输。环形器的信号传输方向是不可逆的，一次只能在一个方向上将光信号从一个端口引导到另一个端口，光信号虽然可重定向方向但必须沿着一个方向按顺序通过端口。比如三端口的环形器光信号必须从端口1到端口2，然后传播到端口3。
该设备是一种多端口非互易光学器件，信号传输方向是不可逆的，光只能沿一个方向传播，从而可实现单根光纤上的双向光信号传输。光信号虽然可重定向方向但必须沿着一个方向按顺序通过端口，比如光信号若从端口1输入，则从端口2输出；而信号从端口2输入，则将从端口3输出，其输出损耗都很小。光从端口2输入时，从端口1输出时损耗很大，同样光从端口3输入时，从端口1，2中输出时损耗也很大。
可按端口数量来分类，也可按偏振相关与否来分类。按端口可分为3端口，4端口和6端口。其中，3端口和4端口为常见类型。按偏振来分为保偏型环形器（PM）和偏振无关型环形器（PI）。保偏光纤环形器一般应用于保偏领域，如40Gbps高速系统或拉曼泵浦应用，双程放大器和色散补偿器（DCM）。偏振无关型和光纤光栅、其他反射式器件一起，被广泛用于粗波分复用（DWDM）系统、高速系统和双向通信系统。
在无线接入网中，环形器主要用于基站天线输出信号与输入信号的隔离。环形器、隔离器是5G基站中的一个核心器件，随着5GMassiveMIMO的大量增加，光纤环形器的应用需求量也将大幅增加。
